以前このコラムで２０２０年にタイで見たブルー＆ブラックのプラカットを紹介した。その際の写真のモデルはチャトチャックのあるショップで見つけた個体であった。このショップではかなりグレードの高いブルー＆ブラックのプラカットを中心に品揃えをしており、それが気に入って毎週のように購入するうちに店主に顔を覚えて貰い、色々とサービスして貰えるようになっていた。このような関係を築けると、良い個体を優先して回して貰えたりと仕事には非常に役に立つ。ところが２０２１年は新型コロナウィルスの為に日本からタイへの渡航が難しくなってしまい、３０年近く毎年のように訪問していたタイへ行けなくなってしまった。
毎年のようにベタの流行を追っていた身としては、非常に残念であったが、こればかりは仕方がない。今の時代ネットと言う便利なものがあるので、タイへ行けなくても多少の情報は見ることが出来たのは幸いであった。２０２２年の春、様々な規制が緩和されやっと日本からタイへと渡航する事が可能になった。当然のようにバンコクに着いたらすぐにチャトチャックにベタを見に行った。しかし、月日の経過や新型コロナの商売に対しても影響のためか、かなり多くのベタのお店は閉めてしまったり、移転してしまっていた。と言うような状況もあり、また新たに新しいお店を覗き、ニューカラーや自分の好みを個体を探していた。
お気に入りのブルー＆ブラックのプラカットを扱っていたお店も移転したのか、以前の場所にはなくなっていた。寂しく思い新しく出来たショップをいくつか覗いていたら、何となく以前のブルー＆ブラックの面影のある魚を扱っているショップを見つけた。その魚を見ていたら、ショップのオーナーの方から自分に話しかけて来てくれた。何と以前に自分が気に入っていたブルー＆ブラックのプラカットのお店の方で、自分の事を覚えており声をかけてくれたようだ。お互いの無事を称え再会を喜んだのは言うまでもない。幸い、タイのベタ関係の知人はコロナに感染はしても重症化した方はいなくて、みんな無事だったのは嬉しい限りであった。さて、２０２２年のタイのベタ市場では、アバターと呼ばれる黒っぽい地色に輝くスポット模様の入る魚が非常に人気が高く、ハイグレードな個体はかなり高価にも関わらず品薄の状況になっていた。
ブルー＆ブラックのプラカットは、元々アバターと呼ばれる品種にかなり似たようなカラーリングであったためか、そちら寄りに品種改良が行われたようである。ダークボディにブルーのスポットが散りばめられた美しい個体が数多く並んでいる様子は壮観であった。そうしたアバターとは別に、ブルーとブラックが美しいバランスになっている個体も数多く並んでおり、１年半のブランクを感じさせられてしまった。２０２０年に撮影したブルー＆ブラックから進化したであろう２０２２年バージョンのブルー＆ブラックの魚はさらに美しさに磨きがかかり素晴らしい魚に仕上がっていたのである。
体側にバランスよく数多くのスポットが鏤められたアバターは別な機会に紹介する事にして、今回は２０２２年のブルー＆ブラックのプラカットを紹介しよう。以前のコラムで紹介した２０２０年の個体と見比べると非常に興味深い。まだまだベタの色彩の進化は続いているので、数年後にはどんな魚に変化するのであろうか？非常に楽しみである。
